Przebiega z prawej strony przednio-bocznej powierzchni kręgów piersiowych (do IV lub V kręgu) w górę. Następnie nad korzeniem płuca prawego i osierdzia. Przebiega nad przeponą. Łączy się z żyłą główną górną lub w prawym przedsionku serca.

Długość średnio wynosi 20–25 cm. Średnica zwiększa się z 3-4 mm do 10-12 mm. Posiada zastawki, które często są niedomykalne.

Z przodu sąsiaduje z trzonami kręgów piersiowych. Z tyłu krzyżuje się z tętnicami międzyżebrowymi oraz przełykiem. Powierzchnia boczna pokryta jest opłucną ścienną a przyśrodkowa przebiega wzdłuż przewodu piersiowego i aorty.